西瓜与其他葫芦科植物一样，在茎蔓上着生有卷须，属攀缘植物。茎蔓一般匍匐于地面生长，通常叫“瓜蔓”、“瓜秧”或“瓜藤”。

西瓜茎的横截面略呈五棱形，伸蔓后发育完全的茎中间有空洞，称为髓腔。在周围有二环交错排列由10束维管束组成的维管束群，构成西瓜茎蔓的输导组织。

在西瓜茎蔓上着生叶片的地方叫做节。两片子叶之间的茎叫节间。在子叶节以上5~6叶之间，叶片之间的距离很小，节间缩短，成为短缩茎，形成西瓜植株幼苗的直立部分。在这数节之后，节间便伸长成为匍匐蔓。

节间长度因品种和环境条件而异。一般西瓜茎蔓的节间长度为10厘米左右，长势强、中或晚熟品种以及地方品种一般节间较长，最长的可达20~30厘米。但同一品种在水多肥足的条件下及光照不足时，节间也会拉长。而早熟、长势弱的品种节间较短。在缺水缺肥的条件下也会限制节间的伸长。

另外，还有节间很短的品种，由于节间细胞数目的减少和细胞长度的减小，使节间缩短，平均只有17厘米，因叶片紧凑故称之为“丛生型”。此外，氮肥用量过多，密度过大，通风透光不良等，都会使节间拉长。节间长短是生产上正确进行苗情诊断，确定合理管理措施的重要依据。

西瓜蔓的直径一般4~6毫米，长势强、肥水充足时直径增加，反之减少，如果直径达到8毫米以上，就有生长过旺的危险。